1989年夏天，汉堡高级警官托马斯·贝特格的妹妹芭芭拉·内德尔从位于下萨克森州-韦森伯格镇附近的家中失踪，从此以后下落不明。就在不久前，两对夫妇在附近的一个大森林里相继被残忍杀害，警方很快将犯罪嫌疑人锁定为艺术家汉斯·林格纳，因为林格纳住在森林边上且痴迷于枪支。起初，警方并没有将发生在该"死亡之林"（伊塞森林）里的谋杀案和芭芭拉·内德尔失踪案联系到一起。下萨克森州警方反倒很快怀疑上芭芭拉的丈夫罗伯特·内德尔，案发时他正准备与芭芭拉离婚。两人的女儿特蕾莎也因母亲的失踪和父亲的犯罪嫌疑而备受折磨，痛苦万分，之后连她也开始相信自己的父亲是杀害母亲的凶手。